公元961年，南唐元宗李璟去世，他的第六子李煜继承国君之位，史称南唐后主。当时的南唐不仅已割让了江北大片领土，还要定期向北宋纳贡，因此国力已远不如当年。然而，拿在李煜手中的虽然不是一副"好牌"，可刚刚建立的北宋（960-1127年）也同样面临重重困境。
当时的北宋占据着中原地区，它的北面是强大的辽国，以及在辽国保护下的北汉政权。它的南面是荆南、武平、后蜀、南汉、南唐等诸多割据势力。虽然北宋的实力在这些割据势力中排在第一位，但其地理位置却注定了它被敌国环绕。此外，比外患更严重的是北宋皇帝赵匡胤还面临着严重的内忧问题。
北宋的前身是后周，赵匡胤通过"陈桥兵变"篡夺了后周的江山，虽然后周臣子们表面上都信誓旦旦地承诺紧密团结在赵匡胤周围，但内心里其实并没那么服气，毕竟赵匡胤得国不正。因此，北宋的实力看似强大，但内忧外患问题比谁都更严重。南唐此前虽遭重创，但其根基仍很扎实，作为五代十国中的"老二"，如果它能充分利用北宋的这些劣势，对其进行牵制，那么最终将由谁统一天下还真是一个未知数。
