真正开启五胡乱华的，是位于山西的匈奴人。公元304年，匈奴人刘渊在左国城自封汉王；公元308年，刘渊正式称帝，国号为汉。刘渊死后，内部篡位不断。篡到刘曜称帝之时，改国号为赵。同时，羯人（算是匈奴别种）石勒，这个刘汉政权的大军阀，也在河北自称赵王。最后，石勒的羯人赵消灭了刘曜的匈奴赵，后赵统一北方。
匈奴称雄，可谓无人争锋。但这伙人，自己作死。特别是匈奴别种，石勒这伙羯人，基本就是自己人把自己人给搞死了。冉闵屠胡，天下响应，什么匈奴人、羯人，除了跑回草原的，基本都做了刀下鬼。
这是五胡十六国的第一幕。当然，在第一幕中，还有一个汉人的前凉政权。因为晋朝衣冠南渡了，于是西凉军阀只能在西北割据自保。但，前凉及继任的后凉、西凉、南凉和北凉，包括西秦在内，都可以不用管。因为跟四川一个套路，就是在西北这个边缘舞台，自己人跟自己人玩。等自己玩累了、中原统一了，然后就只能躺死。
那么，在这一幕中，为什么是匈奴人和氐人最先称雄呢？因为这两个家伙，汉化的程度最高，有输出暴力的能力，也有输出秩序的能力。最具代表性的就是匈奴人刘渊建立的刘汉政权，以大汉皇室外甥的身份，继承大汉统序。打死汉武帝也不可能相信，数百年后，竟然是匈奴人要接续大汉的香火。
