这种习俗类似"收继婚"制，即先王或兄长去世后，作为部落继承人必须娶继母寡嫂为妻，这种收继婚制度曾经盛行于匈奴部落，比如王昭君曾先后嫁给呼韩邪、复株累若鞮单于祖孙三代人。鲜卑族属于东胡系统，东胡因为居住在匈奴的东边，因此而得名。所以，同为游牧民族的鲜卑族与匈奴有着深厚的历史渊源。
隋唐王朝建立后，杨氏和李氏皇室的鲜卑遗风浓厚，遵循旧制收继孤母寡嫂为妻妾也在情理之中。《新唐书?太宗诸子传》中记载：
曹王明，母本巢王妃，帝宠之，欲立为后。
巢王是李元吉，巢王妃就是杨淑妃。唐太宗想立死对头的遗孀为皇后，这种事在汉朝、宋朝、明朝绝对不可能出现。朱熹在《朱子语类》里说：
