在内政方面，朱瞻基完善了内阁制度，建立了司礼监联合辅政的体制，填补了皇帝和六部之间上传下达的空隙，臣僚的权利进一步被削弱。为了更好地监督地方官员，解决地方上贪腐败坏问题，朱瞻基又设立了巡抚制度。巡抚在地方上一待就是一二十年，他们越过三司直接对皇帝负责，因此后来渐渐成为省级的最高负责人，该制度对明朝的统治产生了重要影响。
此外，他对都察院进行了一系列整顿，扩大了御史的权力，使他们可以监察到政务的方方面面；还加强了司法体制，重审了许多疑案，令冤假错案得以昭雪。在民生方面，针对大运河运粮时消耗大、费时误农的弊端，他改革了漕运，改"支运"为"兑运"，减轻了运户的运费负担。在科举制度上，他平衡了南北中不同地区的考生录取比例，让朝廷更好地吸纳各地人才。
国防军事上，朱瞻基主要实行安抚议和、缩边防守政策。由于在安南地区几次战事不利，再加上朝廷的主要防御重点在北方蒙古上，他只好与安南议和，承认其独立。虽然有损国威，但此举让国家脱离了安南这个战争泥潭，每年节省无数人力物力。对于北方蒙古，朱瞻基防守安抚两手抓，优厚对待蒙古降将，对待犯边的北蒙人只是驱逐为主，并不主动出击。柔和的边境政策确实有所成效，其在位期间，明蒙边境维持了相对和平稳定的局势。
