那是1863年的事情了。当年，李鸿章率领淮军，在戈登洋枪队的配合下，接连攻克了太仓、昆山、江阴、无锡等城池，直逼太平军坚守的苏州。太平军在苏州苦心经营了3年之久，防守极为严密。淮军和洋枪队兵临城下，猛攻了许久，付出了很大的代价，依然没能拿下苏州。
这时，苏州守军郜永宽等人透露出投降的想法。戈登建议李鸿章采取招降的办法，以便兵不血刃地拿下苏州。李鸿章同意了，并派太平天国降将程学启前往谈判。可是，郜永宽等人信不过李鸿章，非得要戈登作为担保人，确保他们的安全。于是，在戈登的作保下，郜永宽等人杀掉慕王谭绍光，向李鸿章献城投降。
然而，李鸿章对于郜永宽等人投降的诚意一直将信将疑，为防止发生变故，李鸿章设计杀掉了以郜永宽为首的八降将，并杀掉了已经放下武器的太平军降军。
这就是著名的李鸿章苏州杀降事件。戈登闻讯后，大发雷霆。李鸿章此举不但背信弃义，还将他置于违背诚信的地步，相当不厚道。戈登怒气冲冲地提枪去找李鸿章，要一个"说法"。李鸿章自知理亏，不敢见他，躲了起来。
