1894年甲午中日战争爆发，这场战争中国战败，北洋水师全军覆没，日本提出丧权辱国的"马关条约"，清廷派官前往日本谈和遭到拒绝。
慈禧太后任命李鸿章为全权大臣，赴日本议和，尽量减少赔偿。故天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，此次重任落到李鸿章身上，如李白诗中蜀道难，难于上青天！
明知前方困难重重，他却毅然踏上这条荆棘遍地的道路，只想为国家作为失败方的条约中减轻负担。
1985年，李鸿章坐船前往日本马关，即将抵达目的地时，他悲凉地吟出一首诗："晚倾波涛离海岸，天风浩荡白鸥闲，舟人哪识伤心处，遥指前程是马关。"问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。"
此次谈判的地点在马关的春帆楼，春帆楼位于一座小山丘上，面朝大海，一眼望去便是日本海军驻地，想必谈判地点选在此地也是别有深意的。
