由于赵构没有子嗣，他为了退位，最后选定了宋太祖赵匡胤的七世孙赵昚（shèn）为养子，并于1162年正式册立赵昚为皇太子，同年六月，赵构宣布退位，把皇位传给了赵昚，自己当上了太上皇。
宋高宗赵构，从1127年即位，到1162年退位，当了35年的皇帝，而他当太上皇的时间也不短，1187年，80岁的赵构才病逝，也就是说，赵构又当了25年的太上皇，他也是我国古代历史上当太上皇时间最长的一人了。
赵昚即位后，是为宋孝宗，他生于1127年，他当上皇帝时仅35岁，正值壮年，因此他即位后，也主张抗金收复失地，斥退了秦桧余党，重用抗金将士，并追复岳飞及其子的官职，依礼重葬。
后来宋孝宗起用抗金名将张浚，并出兵北伐，一度击败金兵，收复了灵璧、宿州等地，然而前方将领李显忠和邵宏渊不和，又被金兵击溃，北伐失败。
