清朝沿制，但置巡抚主管一省军政于上，又数省置总督。但这并不意味着总督拥有绝对权力。首先，巡抚和总督并没有直接的上下级关系。虽然总督为正二品，一般还加兵部尚书或都察院右都御史，为从一品；而巡抚为从二品，一般加兵部侍郎或右副都御史。但巡抚和总督并没有明确的上下级从属关系，而且督抚都有单独上奏皇帝的权力。事实上，很多巡抚压制或者抗衡总督，比如胡林翼、曾国荃、沈葆桢等著名的巡抚往往能抗衡总督。
其实总督主管还是在军事，但在军事上，总督也没有绝对权力。首先，总督一般由文官充任，他们没有军旅经验，很少有独立的野心，军队中根基不稳难以割据；另外，总督虽名义上可以节制境内所有绿营兵，但实际上绿营兵的统属十分复杂，巡抚、提督（省区军事主官）也有节制绿营之权。西部省区如四川、新疆等地，八旗驻防将军如成都将军、伊犁将军也有节制绿营的权力。
因此，总督实际上只能调动直属的一部分官兵，并不能对巡抚提督形成绝对优势。
综上所述，清朝总督想要有独立的想法并付诸实施，是相当难的。即使到了后期清廷风雨飘摇的时候，总督都难以独立，直到清廷灭亡，地方割据才慢慢出现。
文/子彧
