放眼我国近代史早期，最著名的大臣非李鸿章莫属。他发迹于太平天国运动时期，得益于曾国藩提携，再加上起义军逼迫清政府重用汉臣，李鸿章就此走上历史舞台。
成功登上高位后的李鸿章，凭借自己过人的政治智慧，很快受到慈禧太后的青睐。起义结束后，李鸿章的仕途一路高歌，直接坐到了直隶总督的位置，风头可谓一时无二。
不夸张地说，晚清中国发生的所有重大事件，几乎都和李鸿章有关。洋务运动里，他是敢为人先的维新派，对当时的中国有一定的救国存亡意义。但不可否认的是，近代我国诸多不平等条约，都是由他亲自代清政府签订的。所以，一直以来李鸿章扮演的都是一个颇具争议性的角色。
