神宗驾崩之后,在洛阳闲居了十五年的司马光第一次重返开封,受到首都汴京开封府军人、百姓的热烈欢迎。守卫宫殿的士兵认出他来,手拍额头说:哎呀,这就是司马相公啊!
几千名开封百姓在街上拦住他的马头,齐声高喊:相公不要回洛阳了,留下来辅佐天子,给百姓寻一条活路!
这些记载都出自苏轼的笔下。我有足够的理由相信,苏轼没有夸张。司马相公是众望所归的。饱受王安石与神宗政策之苦的人们盼望他,希望他能够把宋朝国家和社会带到一条不同的路上,带他们回到仁宗朝;
王安石与神宗路线的支持者虽然不愿意,但是也认为,司马光必定会主政。这应当是当时的朝野共识。
可是,恕我直言,司马光真的不是那个合适的人选。在他生命的最后十八个月,司马光获得了宋王朝实际掌舵人太皇太后的高度信任,得到了改造宋朝政治的机会,然而这十八个月却是一场彻头彻尾的失败。