明朝的水平如果放到唐宋时期非常优秀，很了不起，所以有人说大明王朝"治隆唐宋，远迈汉唐"。但是放到欧洲崛起的大航海时代的背景下，就黯然失色了。当然这是一个长达一百多年的漫长过程，明朝的崛起和落后很像迫击炮的弹道曲线，上图如下：
大明曲线
朱元璋时代，是明朝的初始化阶段，加速度上升，大明王朝无论军事、经济、文化在世界上都是非常厉害的。比如立国之战--鄱阳湖大战，朱元璋与陈友谅双方楼船巨铳，世界少有。到了朱棣时代，明朝国力攀上了最高峰，同时也是世界最高峰，是中华农业帝国的巅峰。论军事，成建制的火器军队（神机营）+蒙古骑兵（三千营）+精锐陆军（五军营）+水师舰队（郑和舰队），同时代全球独一无二。论经济，2亿人的经济体，农业、手工业无论产量还是产品质量也是全球无二的存在。论文化，《三国演义》《水浒传》《西游记》这些伟大的长篇小说都出现了，欧洲还是《故事会》时代。论建筑，紫禁城、京杭大运河、万里长城等也是全球仅有的伟大工程。
郑和特混舰队
可惜，好景不长，到了明英宗朱祁镇时代，明朝的国运急转直下，败落得很突兀，恰在此时欧洲开始崛起，奥地利在陆地挫败土耳其，西班牙、葡萄牙联军在地中海挫败土耳其，俄罗斯开始蚕食鲸吞金帐汗国的"尸体"。欧洲出现了城市大学、皇家科学院，手工业工场欣欣向荣。造纸、火药、指南针、活字印刷术开始广泛应用，一下子改变了欧洲的面貌。而大明王朝在朱祁镇的"英明"领导下，越发步履蹒跚，军队野战不仅干不过凶悍的瓦剌、鞑靼，连矮小的倭寇步兵也不如，北虏南倭搞得明朝焦头烂额。在军事技术上，不仅火器技术被西欧超越，也被学习欧洲的日本、越南、土耳其超越了。
