孔明说 :"自从董卓作乱以来 ，英雄豪杰纷纷招兵买马 ，抢占地盘。曹操力量不如袁绍 ，最后却把袁绍打败了 ，这主要还是靠人的智谋 。现在曹操拥有百万大军 ，又能用皇上的名义对各地发号施令 ，目前绝不能和他交锋 。再说江东 ，传到孙权已经是第三代了 ，那里地势险要 ，百姓也拥护他 ，因此可以把它作为盟友去结交 。荆州与益州的主人无能 ，这两个地方 ，以后一定会归将军的 。到时，将军领着这两地兵马进军中原 ，百姓一定会欢迎您的！"
孔明说完 ，叫童子拿出一幅西川地图 ，挂在墙上 ，对刘备说 :"这是西川五十四州地图 ，将军可先拿下荆州做立脚点 ，然后夺取西川建立大业 ，和曹操、孙权成为三足鼎立的形势。"刘备听完 ，异常振奋 ，像孔明拱手道谢说:"听了先生的话，我的心里一下敞亮了 ！"刘备再三请孔明出山相助 ，感情真挚 ，眼泪都打湿了衣襟。孔明见刘备心意诚恳 ，便答应了刘备的邀请 。
此后 ，刘备拜孔明为军师 ，授予印绶，请他掌管军马，两人同桌吃饭，同床睡觉，共议大事 。
"三顾茅庐 "的故事，从此被天下人传为美谈，表示不耻下问、虚心求才的意思。
