三国演义的故事从公元184年黄巾起义爆发为始，到280年西晋统一全国结束，一共一百二十回中间贯穿百年，在在那个动荡的时代背景下，想从开头上场一直活到最后的可能性本就不是很大。
大江东去浪淘尽，多少人们脍炙人口的三国人物其实在书中并没有存活多久，但是却在人心中留下浓墨重彩的一抹形象。战神无双的吕布虽早早登场，但在十九回就已谢幕。一代枭雄的曹操，也因头疾于故事的中段离场。
要说在整篇故事中存在最久的，当属廖化。虽然属于次要角色，但"蜀中无大将，廖化作先锋"的谚语让人们对他依然有很深的印象。从27回出场再到119回病逝，廖化几乎参与到了整个三国演义故事当中，见证了蜀汉从发迹到灭亡的整个过程。
