公元684年9月，英国公徐敬业在徐州起兵反对武则天。裴炎趁机上书说，只要武则天还政给李旦，叛军不用征讨就会自行瓦解。武则天大怒，将裴炎关入诏狱。其他大臣为裴炎上书辩解，武则天却坚持裴炎有反意，将其处斩。裴炎毕竟是宰相，武则天堂而皇之地杀之，必定有人不服。
武则天
"青鹅"二字的含义
为了能让群臣心服口服，武则天拿出了截获的裴炎与徐敬业的密信。密信中只有"青鹅"两个字，群臣大惑不解，问道："这两个字能说明什么?"武则天说："你们把这两个字拆开看看。"群臣把这两字拆开，恍然大悟。原来按照古汉字的写法，"青鵝"两个字拆开就是"十二月，我自与"。
