明太祖"鸡鸣天子下床梯"，"午夜披衣不厌劳"。开国皇帝和王朝前期的诸位皇帝多感立国和治国的不易，同时具有强烈的掌控全局的权力欲望，他们从中获得的治国成就感和权力运作的快慰感，足以弥补其巨大的付出。
但王朝中后期的皇帝大多养于深宫，既无法感知前人对于打江山与坐江山的那份情感，又畏惧艰辛，厌恶繁杂的政务。因而，荒政怠政也便成为一种常见的现象。如精力异常旺盛的武宗在正德元年就开始"视朝太迟，免朝太多，奏事渐晚，游戏渐广"。他把时间和精力都投入到自己喜欢的事情中，防误政事，白天日高数丈仍不肯上朝。类似情形在明朝皇帝中绝非仅见。他们不仅没有坚持祖训的"勤政"条令，反而表现出相当的慵懒昏聩，荒于政务，无意朝政。
第二，懈怠"敬天"职责，经常遣人代行，视为儿戏。
"敬天"，祭天祀地等一系列沟通神人的典礼活动是最能体现皇帝宗教职能和礼仪性功能的仪式。历代统治者无不倍加重视，力图为自己的统治披上神圣的宗教外衣。明代祭祀的名目之繁多，规格之细致，活动之频繁，在中国各代王朝中颇为突出。
