在官方的有意推行以及民间有识之士的默认下，东汉出现了一个独特的现象：儒生与文法吏的融合。兼通经学和律法以及具有儒学修养和行政能力的新型士大夫逐渐构成官僚集团的主体。一方面，他们既以法制维持日常统治的运作，而另一方面，又以儒家的伦理思想积极实施教化，乃至当法律在处理具体案件遇到未曾规定的疑难时，以儒家的道德伦理作为指导原则。也就是西汉时期董仲舒所提倡的"春秋决狱"
从表面上来看，以法律为约束、以道德为准绳的规定似乎完美的涵盖了一切的日常活动。当法律遇到难题时，以道德作为指导原则前来补救，而在一切都没有发生时又通过道德的教化，实现民众的安抚。即使有触犯法律但又情有可原的事情发生，高高在上的统治者也可以以仁德为口号进行赦免，展现自己的慈悲心肠。所以，外儒内法的现象自东汉以来一直延续到清末，对中国的历史产生巨大影响。
