这个事情在正史中没有明确记载，不管是《清史》还是《明史》都没有记载，在清代文人葛昌楣的《蘼芜纪闻》中是这样记载的：
"乙酉王师东下，南都旋亡。柳如是劝宗伯死，宗伯佯应之。于是载酒尚湖，遍语亲知，谓将效屈子沉渊之高节。及日暮，旁皇凝睇西山风景，探手水中曰：冷极奈何！遂不死。"
意思是，1645年清军进入兵临江南，南京被清军攻陷，人心惶恐。宗伯就是钱谦益。青楼名优柳如是唯恐钱谦益被清军俘虏，劝其自尽殉节，这个颇有伯夷、叔齐于商亡后不食周粟的意思。
钱谦益表面上答应了，于是和柳如是一起，载酒在尚湖上漂流，并大张旗鼓地通知大家，我要效仿屈原，投湖自尽，以证明自己忠于大明的气节。当天傍晚，很多人都在围观钱谦益和柳如是投湖，钱谦益从当天早晨旭日东升，一直磨蹭到夕阳西下，终于准备跳了，大家都瞪大了眼睛看钱谦益怎么跳，用什么姿势跳。只见钱谦益看了看西山的风景，将手伸进湖里，打了个寒战，表示："水太凉，下不去"，便回去了。
