但是少有人知的是，冯子材和刘永福两位英雄在一开始的时候，其实并没有得到清王朝的重用。而之所以使他们走向抗法战场的是晚清的另外一位重要人物，也是大清王朝最后一位能臣，他就是大名鼎鼎的张之洞。
在清法战争期间，张之洞是朝廷之中主战最为强硬的一个人物。也正是由于张之洞竭力主战，清朝就把他从山西巡抚调任两广总督，而之所以这样做的目的，其实就等于给了张之洞更大的权力，尤其是兵权，让他可以更加积极的对法军展开防御和相应的进攻策略，不得不说这是清朝晚期所做的为数不多的几个比较英明的决定之一了。而受命之后的张之洞坚决抵抗，积极备战。他针对抗法提出几个建议，其中一件便是奏请朝廷起用刘永福。
但是当初对于是否要重用刘永福，清朝在相当的一段时间之内是比较的犹豫的。只不过后来因为张之洞的极力坚持，朝廷还是听从了他的建议，给刘永福以正式官衔，封为记名提督。而紧接着张之洞又提议启用当时已经赋闲在家的名将冯子材，在得到朝廷的同意之后，张之洞马上给了冯子材相应的军队指挥权，也正是因为如此，才有了后来大名鼎鼎的镇南关大捷。
而此外关于抗击法军，在当时的对岸还有一位刘铭传，对于此人张之洞也是大加支持，专门资助30万两军饷，并派粤语军支援。可以说在清王朝对抗法军的整个战争之中，张之洞虽然不是最为直接的战场指挥，但是他却是实实在在的整个清法战争的全盘操控者，从这个角度上来说，张之洞也是一个不折不扣的民族英雄值得我们后人永远的铭记！
