建文三年，被困山东的朱棣接到内臣自京师的来信，得知南京防务空虚，朱棣拍手叫好，认为这正是可图之机。决计改变战略，于四年正月率师南下。四月，连破何福、平安师，五月克泗州、扬州。值此，建文帝朱允炆才后怕，随即遣庆成郡主至燕师面见朱棣，乞割地求和，被燕王朱棣一口回绝。
而朱允炆知道后，顿感危急存亡，想要调遣西南沐家军北上救驾，然而朱棣已经达到家门口了，又加上沐家军军中情势也非常复杂，并不是一时半会儿就能调的动的，此时的朱允文已经回天乏力了。六月，江防都督陈瑄降燕，燕师渡江，又下镇江，直逼南京。谷王朱橞与李景隆开金川门跪降，南京城陷，宫中火起，朱允炆不知所终。
