当然，由于太湖平原恰好位于缺乏外敌威胁的帝国纵深，所以在防务和驻军规模方面都不受重视。加之蒙元朝廷往往不乐于维持大规模常备军，就出现了征调小股色目分队或土司苗兵的分散部署态势。即便后来用大量滥发的废币扩招民团，也总是会被优先派往治安状况比较欠佳的浙东防区。等到方国珍的舰队在1352年强袭刘家港，平江城内的蒙古大员就连增援昆山县城的合格机动部队都拼凑不出。
也是因为方国珍势力的成功和私盐贩子出生背景，鼓舞了大批同样活跃在江北到淮东一带的走私同行。他们为打破愈加收紧的官方盘剥与军事检查，不得不效仿浙东先辈们组织武装起义。其中最为成功的案例，便是家乡远在高邮的张士诚集团。由于江淮地区自南宋时代起，就存在许多民间自发构成的水寨、民团和匪帮，所以任何势力在竖起大旗后就不愁找不到充足兵源。尤其用杂牌充数的帝国征讨部队，在1355年的高邮围攻战中遭至惨败，整个长江下游的南北两岸都自动向其敞开了胜利之门。
两宋时期的苏州城地图
两个来自江北的集团
