公元756年3月，李光弼率各族士兵万余人，夺取叛军占领的常山，俘获敌军悍将安思义；其后史思明带领两万多精骑前来夺城，李光弼以少胜多、大败敌军，史思明节节败退，常山郡几乎悉数被朝廷收复。
为了应付朝廷军队在河北的一系列攻势，避免落入前后被掐断的境地，安禄山急忙调兵遣将，妄图吃下数量处于绝对劣势的郭子仪、李光弼两军。6月，史思明、蔡希德、尹子奇、牛廷玠等叛军将领在常山地区集结起7万兵马，其中，有1/5是安禄山的精锐同罗、曳落河。
面对敌众我寡的局面，郭子仪、李光弼摆出深沟高壑坚守的架势，"贼来则守、去则追之"，而且屡屡在半夜里袭击敌军大营，让对不方不堪其扰。几天后，唐军大军出击，在嘉山大败敌军，斩首四万人；史思明几乎也被当场干掉，披头散发狼狈而逃。
此战后，朝廷士气为之大振，河北各郡军民纷纷杀掉叛军守将归顺朝廷，身在洛阳的安禄山与范阳老巢的联络被掐断。而往东南，被张巡所阻；往西，被哥舒翰挡在潼关，安禄山一时间进退两难、急得如同热锅上的蚂蚁，他甚至考虑放弃中原，撤回老巢，另做打算。
