李靖家世显赫，自幼便受到良好的教育，文武双全。史料记载，李靖"少有文武材略"，可见，此人是隋末罕见的神童。李靖的军事天赋过人，甚至，连隋朝名将韩擒虎都对其倍加赞誉，说李靖的军事水平足以与孙子比肩。除了韩擒虎外，隋朝名臣杨素、牛弘也十分看好李靖，觉得他是不可多得的人才。
可惜的是，李靖并未受到隋炀帝的赏识，在隋朝任职期间他先后担任功曹、殿内直长、驾部员外郎，都是一些微不足道的小官。李靖虽年少成名，但是，他的仕途着实不顺。隋朝末年，已在官场摸爬滚打了二十几年的李靖总算熬出了头，被任命为马邑郡丞，并被朝廷指派前往北方对抗突厥。李靖在战场上运筹帷幄，不费吹灰之力地击败了突厥。
在班师回朝的过程中，李靖发现太原留守李渊暗中征兵，结交名士，图谋不轨。虽说，此时的隋朝已腐朽不堪，但是，李靖仍忠于大隋。为了拆穿李渊的阴谋，他乔装打扮成被押解的囚犯，准备前往江都向皇帝告发李渊。可惜的是，在阴差阳错下李靖未能得逞。过了一段时间，李氏父子于太原兴兵谋反，并以迅雷不及掩耳之势攻陷长安。
