周遇吉的夫人刘氏也是个女中豪杰，喜爱舞枪弄棒，于是周遇吉就从边疆胡人中挑选了二十个强壮的女子，列入明军编制，吃军粮领军饷，苦练骑射技艺，建立了一支小型的娘子军，归他夫人刘氏掌管。宁武关被攻破后，周遇吉被害，刘氏痛不欲生，带着这20个女兵，在与李自成拼了命，血战一番后，壮烈。
宁武城战况之激烈，即使是戎马一生的李自成也暗自心惊。不仅总兵周遇吉勇不可当，就连女子也如此悍勇善战，使得李自成遭遇了意想不到的严重伤亡。《明季北略》记载，李自成哀叹："宁武虽破，受创已深"，"尽如宁武，讵有了遗哉？不若回陕休息"。打起了退堂鼓。谁知此时大同明朝守将姜壤派人送来投降书，李自成喜出望外，这才有了继续进军的勇气。
