这就意味着，他们在奋斗历程中会遭受更多的失败与磨难。李自成一生经历过的惨败不计其数，比较著名的有潼关南原之战，洪承畴孙传庭联合出手，打得他只剩下七个兵。甘肃洮河之战，他身边只剩下老营的300来个老弱妇孺。但李自成却心如铁石，推翻明朝、当上皇帝的梦想，成为他永恒的动力。不过，李自成也并非机器人，他也确实有过动摇的时候。崇祯十七年的宁武关之战，他遇上了一群明朝女兵，就曾让他打起了退堂鼓。
崇祯十七年初，兵强马壮的李自成率领大军从陕西出发，取道山西，直扑京师。当年二月中旬，李自成带领大军来到了宁武关下。明朝历史上有名的宁武关之战拉开帷幕。明朝守将周遇吉，是一个铁骨铮铮的英雄好汉，不仅勇武绝伦，且对明朝忠心耿耿，誓死与关城共存亡，他拼死反击，"歼贼精锐，不可数计"，是李自成义军前所未见的硬仗恶仗。
经过数日血战之后，李自成倚仗人多势众，终于杀入关城中，周遇吉"伤重被执，骂不绝口"，被李自成所杀。然而让李自成没想到的是，城中一个女子带着一支明朝女兵突然现身，"人皆绝悍，骑射精捷"，武艺高强，战力强悍，与李自成部队展开激战，"引强弩，连发毙百数人"，战至最后，她们弓箭用尽，从容赴火自尽。原来这是周遇吉别出心裁建立的一支娘子军。
