这便是耿弇的示强，先以必胜之决心激怒张步，让他失去冷静做出错误判断。同时也可激励士气、并收抚民心，这是一举三得的好计。
果然，张步听说后，既感愤怒又觉可笑，言道："以尤来、大彤均十余万众，吾皆即其营而破之（张步当年曾大破尤来、大彤两支流民军而兵势大振。）今大耿（耿弇为耿况长子，故称大耿）兵少于彼，又皆疲劳，竟敢如此大言不惭！"
笑完，张步便点齐各部兵马，号二十万大军，征云蔽日，尘土遮天，雄赳赳，气昂昂，齐汇至临淄城东，准备大打出手。
昔龙且轻敌于韩信，今张步轻敌于耿弇，皆知己而不能知彼，取死之由也！
此时刘秀刚平定完江淮一带的叛乱回师，率大军在鲁县（今山东曲阜）停留，致祭孔子，忽听说张步率二十万大军攻打耿弇，生怕有失，欲亲自前来救援。耿弇闻信赶紧上书要刘秀宽心，并呈报军情道："臣据临淄，深堑高垒；张步从剧县来攻，疲劳饥渴。欲进，诱而攻之；欲去，随而击之。臣依营而战，精锐百倍，以逸待劳，以实击虚，旬日之间，步首可获。"
