于是，武则天在这方面加以观察，暗中派人监视两人是否有造反的意图。裴炎和徐敬业两人并没有在意，因为他们认为行动藏得很深，不会被发现。
渐渐地两人发现不对，为减少被发现的可能，两人很少见面，最后采取用书信传达消息的方式。殊不知，这一方式让两人走向死亡。
这天武则天发现了两人有造反的趋势，便派人拦截两人的书信，裴炎和徐敬业发现后并不在意，因为书信中并没有体现过多的事情，只有简单的"青鹅"二字。
裴炎认为武则天不会通过"青鹅"二字看出什么，没想到武则天看到这封书信后，将裴炎等人拉出去斩首，众大臣都感到不解。
