朱元璋认为，"虎踞龙盘"是帝王才能用的词汇，苏州知府衙门建在张士诚的宫殿上，高启竟然用"虎踞龙盘"，明显是在拥护张士诚。因此连夜派人将高启抓回南京，甚至都没有审问，就定了死罪，判处腰斩。
自古以来，文人惺惺相惜，当时刘伯温已经告老还乡，正好被朱元璋召回京城议事，听闻高启获罪，刘伯温联合宋濂等文臣，一起为高启求情。朱元璋大动肝火，指着赋文上的"虎踞龙盘"四个字问刘伯温："这是何意啊？"刘伯温哑口无言。
高启到底有没有拥护张士诚的意思，已经无从得知，但在朱元璋看来，高启屡屡讽刺自己，早已忍无可忍，杀高启是必然。于是，一代才子高启，最终被腰斩而死，享年39岁。
高启之死，不是一般的刑事案件，而是政治事件，从此后，朱元璋对文人们的态度大变，文字狱案接连发生，明朝文臣们的尊严从此遭到封建专制的蹂躏，一发不可收拾。
