宋仁宗年间，28岁的包拯中了进士，中进士后，被授大理评事，但他因父母年老，遵循父母在不远游的古训，两度拒绝了朝廷的任命，而是留在合肥老家赡养父母，直到十年后父母离世才上任。
包拯首任天长县知县，一上任，就显示出非凡的执政才能，短短3年就调任端州知府，3年后，又调到开封，成为了一名京官，仕途可谓是扶摇直上。
在广东时，包拯写下一首明志诗，这也是他流传下来的唯一一首诗：
清心为治本，直道是身谋。秀干终成栋，精钢不作钩。仓充鼠雀喜，草尽兔狐愁。史册有遗训，勿贻来者羞。
意思就是我一定要做一个名垂青史的"大直男"，当然，是正直的"直"。
