不过包拯却不是一名值得赞美的法官，因为他过于严酷，喜欢强调"于常法外重行处置"。举个例子吧，曾敏行《独醒杂志》载："包孝肃公尹京，人莫敢犯者。一日，闾巷火作。救焚方急，有无赖子，相约乘变调公。亟走，声喏于前曰：'取水于甜水巷耶于苦水巷耶？'公勿省，亟命斩之。"一个无赖因为在救火时调侃了包拯一句话，便被包拯处死。可谓严酷。
权知开封府时，包拯整顿吏风，改革诉讼制度。开封府旧制，凡是告状者，都必须先将状纸交给守门的府吏，再由府吏转呈，是否审理，何时审理，则由府吏通知。诉讼者不能面见长官，府吏可以借此敲诈勒索，营私舞弊，而冤屈者因送不起钱财而告状无门。包拯革除了这一弊端，大开正门，使告状者可直接至公堂见官纳状，自陈冤屈，审案也更能公正合理。因此，才有了戏剧中"包黑子"的形象，刚正清廉，正直不阿。当然，上古神器三口铡刀应该是不存在的。包拯此后主要作为言官，给皇帝提建议，弹劾不法的大臣。包拯曾建言宋仁宗立太子，因为包拯无子，而且年事已高，仁宗倒是很高兴包拯提出这个建议。
包拯和宋代大才子欧阳修同朝为官，欧阳修是个大才子，但是破坏力也是非常巨大的，见谁啃谁的主，包拯就被啃过，曾对仁宗说包拯弹劾前三司使是为了自己去担任这个职务，让包拯只能在家避嫌了好久。欧阳修对包拯的总体评价还是很高的，只是转折了一下"但其学问不深，思虑不熟，而处之乖当，其人亦可惜也！"，也是包拯的一个方面吧。
由于包拯能为民请命，不畏强权，所以被后世当成廉洁的化身，民间甚至视包公为神明，也就演绎出很多关于包公的传说故事。所谓"奇人必有异象"，如果包公就是正常人的样子，那显然不够酷嘛，于是后世又对包公相貌进行了艺术加工，所谓"铁面无私"，铁是黑色，于是用黑脸来具象化包公的"铁面"，简直完美。
不过历史上包拯能被如此神化，中国"民间百姓的包青天情节"根深蒂固、影响深远，也侧面反映了法制的不完善，人们把法治的力量倒退归"人治"，期望出现一个"包青天"样的人物，把希望寄托于"狗头铡"，而不是制度本身。
