其实，刘裕种种的措施，既是为了增强国力，也是为了减少那些反对他的声音。相对于桓温等权臣，刘裕这种寒门庶族掌权者，受到士族很大的抵制反抗，所以刘裕打压士族，是一举两得。
刘裕统一了南方，能与之抗衡的政权，唯有北魏。刘裕曾计划征伐北魏，统一中原，但是他称帝不过两年就因病去世。学者吕思勉称之为："布衣匹夫，匡复社稷"，其功亦为前古所未有。从刘裕的军事才能和过往的战绩来看，他或许真有可能统一。
在刘裕去世之后之后，宋文帝刘义隆延续刘裕的改革政策，最终迎来了"元嘉之治"。百姓安居乐业，举国皆是一片太平景象。这段时期，是东晋南北朝国力最为强盛的时期。史称："三十年间，氓庶蕃息，奉上供徭，止于岁赋。晨出暮归，自事而已。……民有所系，吏无苟得。"
可惜，宋文帝晚年昏庸，冤杀了北府兵宿将檀道济(自毁长城说的就是这件事)，两度北伐失利，元气大伤，最终拖垮了刘宋的国力，此后一蹶不振。
