武功众所周知，他数次北伐，皆大获全胜，辛弃疾称赞他"金戈铁马，气吞万里如虎"。尚未代晋之前，他便领着北府兵灭了南燕、谯蜀、后秦等政权。南朝宋、齐、梁、陈，宋的疆域面积是最大的。文治方面，刘裕也为元嘉之治打下了基础。
一旦某个士族兴起，那么朝廷的主要职位，基本都会被其家族所占据垄断，寒门子弟机会没有出头之日。所谓的九品中正制，早就失去了原貌。刘裕也算是寒门出身，所以没有那么多的门第之念。对于那些尸餐素位、贪污腐败的官员，无论是士族子弟，还是自己的亲信，刘裕一律整顿。
而对于有才能的人，刘裕不拘一格，进行提拔。像刘穆之、檀道济等。当然，刘裕之所以能够这么做，是因为他实力强大，能够压制士族。官吏整顿肃清，就像给国家机器更换了一个崭新的发动机，刘宋也飞快地运转发展起来了。
另外，东晋的门阀士族几乎形成了割据势力，并且还有自己的武装力量，俨然像是一个个的诸侯国。东晋几次叛乱，背后都有士族的力量。像刁氏的刁逵支持起兵支持桓玄。这种割据势力，无疑是对中央政府的一大威胁。
