至于清朝真正有战斗力的，是南方的12万精锐，也正是曾国藩率领和组建的湘军，那么在联军追杀咸丰的时候，为何手握重兵的曾国藩，却选择见死不救呢？就让我们好好来分析一下。
此时内外受敌的清朝，内有农民起义，外有边寇扰关，如果是明末崇祯帝看了，恐怕会高呼：你们也有今天！，太平天国和捻军依然占据着将近半壁江山，事实上，曾国藩率领的湘军主力队伍，正在和太平军争夺安庆展开激烈的交锋。
当时的安庆，是太平天国最为重要的门户，拱卫首都天京的重镇，因此太平天国的几支最为强大的部队，陈玉成守城，李秀成则从江西进军湖北，试图牵制清军兵力，然而湘军装备引进了西方强大的火器，而且战斗意志，也绝非八旗绿营同日而语，安庆的攻陷，正指日可待。
也正是在这个时候，1860年8月25日，在八里桥之战开战的前几天，曾国藩却接到了咸丰的圣旨，即刻率领大军勤王："兼程前进，克日赴京，交胜保调遣。"
