虽然大明王朝实现了人口、耕地面积的大幅度增加，但与之相互关联的财政收入却入不敷出，赤字问题严重，至张居正改革前，财政拮据赤字达到了300万两白银，而且由于根源出自地封建王朝的必然，土地兼并的加剧，这种局面在维系现状下只能呈现扩大趋势。
面对这样的危局，当时万历帝朱翊钧年不过冲龄，自然不能亲政。张居正，也自然而然的成为李太后的襄助。在结连了司礼监太监冯保之下，高拱很快便被二人排挤出局，张居正也顺利的成为内阁首辅。
对万历帝、大明王朝，他忠心耿耿。对于大明之危局，一场早已筹谋已久的改革，势在必行。于是一系列的涵盖了整饬吏治、奖励耕战、增加财政收入的措施迅速实施。
