为了避免事态进一步恶化，元朝统治者想要通过赦免和给予高官厚禄的方法笼络张士诚，结果张士诚的回答是杀了使臣。常言道"两军交战，不斩来使"。张士诚连使臣都杀了可见他的态度有多么坚决，但元朝统治者也因此大为震怒。
1354年，元朝皇帝妥懽帖睦尔（元顺帝）派中书右丞相脱脱率领大军征讨江南，打算彻底铲除张士诚和江南一带的其他起义军。这也是蒙元王朝在中国发动的最后一次重大军事行动。
脱脱是元朝后期非常重要的一位人物，不但政治能力出众，军事方面才能也非常卓越。元顺帝派脱脱领兵出征，也可以看出他对这次镇压起义军的行动是非常重视的。
