宁夏是当时明代边陲的9大军事要塞之一，其作用就是抵御蒙古。宁夏之役起因是明朝麾下的哱拜，哱拜本是是蒙古鞑靼人，明朝嘉靖年因得罪酋长，然投靠明朝。当时蒙古派军从宁夏各处出击，一下子就占领了宁夏的大部分地区，并且很快就靠近了黄河地区，当时的蒙古叛军还向明朝提出了要自立为王的要求。
当年由明朝自己修建的宁夏镇的防御系统，，却将明朝军队阻拦在外，顿时间战场进入了僵持的状态，这个时候李如松被派遣到了前线。李如松决定主动出击，水淹宁夏城，黄河水直接冲垮部分脆弱城墙，许多叛军企图坐船逃离，但还是被包围，哱拜决定与李如松谈判，最终无果，只能放手一搏，当时的明军，后勤充足，而且有援军支持，可围困在城中的蒙古叛军，早已弹尽粮绝，这背水一战，最后也以失败告终，哱拜在城中自杀这一战，李如松获得了巨大的胜利，并且一战成名。
公元1592年丰臣秀吉掌握日本大权，当即派出加藤清正等人，攻打朝鲜釜山，朝鲜国王常年沉迷酒色，政治腐败，军队望风而逃，后逃到我国的东北地区。日军直接攻陷朝鲜半岛，见此朝鲜国王紧急向明朝请求，第一次请求明神宗同意了，并且紧急派出了援军，但援军数量本身较少，加之地形不熟，导致还未到达前线，就已死伤过半，之后明朝又派出宋应昌，李如松等人，率领4万兵马赶赴朝鲜于次年正月进攻平壤，平壤大捷。
在王京一战上明军和日军战成平手，双方都吃了不少苦头，日军因长途远征后勤供应不上，只能退缩到釜山地区，见此状况开始谈判，当时日本方面提出的要求非常过分，要求以大同江为界，于是这一次谈判宣告破裂。日军第2次发动进攻，李如松已经战死，所以明神宗任命麻贵率领大军赶赴前线，可是没想到在这个时候形势突然出现了逆转，丰臣秀吉在前线身亡，日军只能紧急撤兵明朝趁胜追击日军大败，这一战明朝获得了胜利，但是明朝并没有得到任何的好处，所以这一战也就算是功过相抵。
