至道三年（997年），太宗驾崩，真宗即位。真宗没有忘记当年寇准对自己太子之位的拥立之功，将在凤翔知府任上的寇准由正四品的给事中提拔为正三品的工部侍郎。
不过，由于北宋实行的是官、职分离的官制，此时的寇准仍任职凤翔知府。直到宰相吕端、李沆相继离世后，寇准在吏部侍郎、参知政事毕士安的举荐下，于景德元年（1004年）与毕士安同时为相。
此时的北宋正值辽军重兵压境。萧太后和她的儿子辽圣宗耶律隆绪领兵二十万，自幽州扑向北宋。
当时参知政事王钦若和枢密院事陈尧叟都主张迁都，真宗也无心御敌，只有寇准力主抗辽。为鼓励将士士气，寇准力劝真宗御驾亲征。
宋真宗本来不愿以身涉险，但寇准言称此战若败，江山不保。真宗无奈，只得赶鸭子上架，硬着头皮亲征澶州。
