马皇后真实的名字不可考，在戏曲中名字为"马秀英"，今安徽省宿州市人，滁阳王郭子兴的养女，也算是妥妥的官二代，富家千金。不过这马皇后身世也是挺悲凉的，祖上本是富豪，父亲承继祖荫，娶妻郑氏，生下马皇后。
而后病亡，所以马皇后也是没有娘的孩子，出生就没见着自己的母亲，父亲没有儿子，视马皇后为掌上明珠。马皇后自幼聪明，能诗会画，尤善诗书，性格也颇倔强，深得父亲的疼爱。随后因为父亲与人结仇，举家避祸，逃亡他乡，将爱女托付给自己的生死之交"郭子兴"。
最后马皇后的父亲也客死他乡，郭子兴可怜孩子父母双亡，成为孤儿，即将马皇后收为养女，尽心尽力培养孩子成才，郭子兴的夫人更是视为己出，郭子兴教她文化知识，夫人张氏则手把手教她针织刺绣。十几岁的马氏聪明无比，凡事一经指导，马上知晓。
年近二十的马氏，模样端庄，神情秀越，还有一种温婉的态度，无论何等急事，她总举止从容，并没有疾言厉色，所以郭子兴夫妇很是钟爱马皇后，一直想给她找一个好夫婿，使她终身有依靠，不辜负马皇后父亲所托。
