太祖朱元璋在郭子仪的队伍里做到千夫长的时候，郭子兴于是便把养女马皇后许配给了朱元璋。马皇后与朱元璋成亲后，和朱元璋感情深厚，追随朱元璋南征北战，精心辅佐朱元璋。在朱元璋攻城拔寨的时候，保证大后方的稳定，对此马皇后做了很多工作，算得上是女中翘楚。
马皇后与朱元璋婚后不久，收养了朱元璋的亲侄儿朱文正、外甥李文忠还有定远孤儿沐英，马皇后对这三个养子视如己出，细心照顾。后来，马皇后和朱元璋又收养了二十几个义子。这些孩子因为马皇后的照料成为了太祖朱元璋夺取天下的中坚力量。
当太祖与陈友谅在长江大战的时候，马皇后固守根据地亳州，面对元军的围困，多数官员都逃离的时候，她同仇敌忾，亲自将自己的嫁妆分给士兵，自己也亲自上城门迎战，稳定了军心，为朱元璋获得胜利起了重要作用。使朱元璋没有了后顾之忧，铲除了陈友谅的威胁，为大明建国打下了坚实的基础。
