袁安反外戚的立场，在他的儿子袁敞身上得到了延续。
如果说袁安是三好生，他的儿子们则是"学霸生"，其中第三子袁敞，年纪轻轻就当起了《孟氏易》的传人，开门办学。本人是学霸，老爸是司徒，袁敞毫不意外地飞黄腾达，他以太子舍人为起点，一路飙升，除了去东郡任太守镀镀金，其它时间一直在中央做官。汉安帝元初三年，袁敞"按部就班"地当上了司空，成为袁氏第二位三公。
袁敞的性格，跟其父袁安非常相似，同样刚正不阿，同样反感外戚政治。汉安帝时期的外戚，变成了邓氏，东汉开国第一功臣邓禹的孙女邓绥，就是皇太后。实事求是讲，这位邓太后是历史上少有的杰出女政治家，为东汉帝国的稳定做出了卓越贡献。不过，政治家对权力的贪婪，也让她留下了不少诟病。
袁敞反外戚的立场，让邓太后很不爽。不幸的是，由于儿子泄密被抓把柄，袁敞被邓太后乘机免职。遭遇打击的袁敞，一气之下自杀了。
