袁安曾经处理过一件非常棘手的案件，搅扰了东汉帝国十几年，导致数千人丧生的楚王刘英谋反案。刘英是汉明帝的异母弟弟，汉明帝虽是明君，但在兄弟情上略显刻薄。出于忌惮，他对案件穷追猛打，官员们害怕受牵连，故意扩大范围，以迎合汉明帝，造成了一大批冤假错案。
袁安调查清楚真相后，要求文书如实上报，手下官员们怕得罪汉明帝，吓得磕头求袁安改变主意。袁安不为所动，表示所有结果由自己一人承担。汉明帝在接到袁安的呈报后，才有所醒悟，感动之余，下旨释放了四百多家无辜者。
当年王莽的曾祖王贺曾经说，
因为出色的政绩，袁安终于步入中央，升任太仆，又因为一次朝议，让汉章帝刮目相看。在那次朝议上，袁安跟太尉郑弘、司空第五伦直接交火，遭到司隶校尉弹劾。而汉章帝则认为袁安做得对，转过年来让他接替了第五伦的司空之职，一年后他又转任司徒。
