此后，秦桧在大宋大权独揽，成为南宋主和派与投降派的魁首。他鼓动宋高宗放弃抵抗，以割地赔款换取苟且偷安，并对主战派的忠臣义士痛下杀手，造成抗金名将岳飞含冤被害、名相赵鼎、张浚被贬黜的惨痛后果，使得南宋收复中原的梦想彻底破灭。
绍兴二十五年（1155年）十月二十一日，罪恶累累的老贼秦桧，终于遭到了生命的尽头，重病在床苟延残喘。宋高宗闻听秦桧垂危，特意亲自登门探视病情。秦桧见到宋高宗时，已经无法开口讲话，"桧无一语，惟流涕而已"。他养子秦熺厚着脸皮要求继承他父亲的丞相之位，宋高宗勃然变色，说道："此事卿不当与"，拂袖而去。
次日，宋高宗下发一道圣旨，加封秦桧为建康郡王头衔，秦熺得到太子少师头衔，紧接着笔锋一转，父子二人"皆致仕"，两人都被强制勒令退休。秦桧已经到了弥留之际，但宋高宗却非要让他死前亲眼看到自己职务被免，他养子秦熺才38岁，正当盛年，也被强制退休。
