金国方面再三强迫北宋割让太原、中山、河间三镇，宋钦宗召集大臣商议，七十多个大臣主张接受金国要求，还有三十多人坚持不可割地，秦桧就是这三十多人之中的一个。靖康二年，徽钦二帝被金兵掳走，金国人想在汴梁立张邦昌为傀儡皇帝。秦桧再次给金国元帅写信，要求立赵宋皇族成员为帝，结果触怒金国人，被拘押在金营，并随后被押往金国。可以看出，秦桧直到此时，还是个很有几分气节的宋朝大臣。
然而就在秦桧羁留在金国的这段时间里，他的思想却不知不觉发生了巨大变化。秦桧亲身感受到金国的强悍，加之金国元帅完颜昌又对他刻意加以笼络，使得他的心理逐渐发生逆转，直到彻底蜕变为奴颜婢膝的主和派、投降派。
建炎四年（1130年），秦桧作为完颜昌的幕僚，随金兵大举南下，侵犯江淮。就在此次行程中，秦桧奇迹般地从金营脱身，回归南宋，来到临安。秦桧的归来，被当成不忘故国、忠心可嘉的"英雄"，受到宋高宗的大力褒扬和重用，从此飞黄腾达，平步青云，一步步当上南宋权倾朝野的丞相，深得宋高宗宠信重用。
