此时，宋朝军队吞并荆南三州的消息已经传到了湖南，湖南政权开始整军备战。对于宋朝来说，此时有两个选择。要么见好就收，反正已经控制了荆南地区。要么继续南下，趁着各国还没有彻底反应过来，一鼓作气消灭湖南政权。宋朝皇帝赵匡胤选择了后者，因为一旦给南方政权足够反应的时间，湖南、后蜀和南唐三大政权联合，宋朝再想南下就困难了。因此，赵匡胤命令军队继续南下，兵分几路进攻湖南政权。
湖南政权的军队远不是宋朝军队的对手，无论是水战还是陆战，湖南军队均一败涂地。宋朝军队前后攻占了岳州、朗州、衡州等地。眼看大势已去，周保权选择了投降。宋朝军队在很短的时间里，平定了荆南、湖南两个政权，获得了17州，基本上等于控制了湖南、湖北两地区。从战略局势来看，宋朝这一军事行动如同黑虎掏心，从中间把南方各个政权，分割成了几个部分。即使南方政权想联合，也没有战略联合的空间。
宋朝一系列的军事行动，都讲究出师有名。公元964年，宋朝大举进攻后蜀政权。当时，宋朝出兵的理由是"后蜀联合北汉，准备进攻宋朝，宋朝属于自卫还击。"与此同时，宋朝的外交战略也非常精明。宋朝建国初期，总计只有10余万禁军。进攻后蜀政权，出动了6万多人，国内只剩下了4万左右。此时的宋朝兵力空虚，最担心实力雄厚的南唐进攻自己的两淮地区。
南唐政权确实有一些有识之士建议趁机进攻宋朝，但是，赵匡胤知道南唐皇帝李煜喜欢佛法，便从中原派了一群高僧与李煜天天参论佛经。作为最高统治者的李煜，已经无心顾及朝堂上的俗事了。在进攻南汉政权的时候，赵匡胤又拉上了南唐，请李煜向南汉皇帝写劝降信。到了宋朝进攻南唐的时候，则要求南唐背后的吴越国出兵助战。在宋太祖赵匡胤在位时期，宋朝的外交水平还是非常灵活的，几乎达到了炉火纯青的地步。但是到了宋太宗赵光义在位时期，宋朝的外交策略开始全面僵化。
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