如果宋朝对一个政权发动了战争，而且师出无名，那么，其他政权肯定会抱团对抗宋朝，这对宋朝非常不利。因此，宋朝皇帝赵匡胤没有急于发动战争，而是躲在深宫里等待机会。有时候实在闲得无聊，也拿着弹弓打鸟玩，结果被御史们骂得狗血喷头。机会很快就来了，公元963年9月，也就是宋朝建立的第三年。湖南政权的当家人周行逢去世，他11岁的儿子周保权上台。
周行逢的部下张文表不愿意服从新上台的娃娃，发动了武装叛乱。由于叛乱的规模很大，湖南政权一时之间无力招架，只能向北方的宋朝求援。赵匡胤当然不会放过这个千载难逢的好机会，命令慕容延钊等大将兵分两路、大举南下。请注意，宋朝与湖南政权并不接壤，中间还有一个荆南政权。如果宋朝军队南下，必须从荆南政权控制的3州地区经过。
荆南政权的当家人高继冲非常精明，担心宋朝趁机吞并自己，又不敢不让宋朝军队通过。因此，高继冲派遣了一些亲信大臣前去迎接宋朝军队，并且探听宋朝军队的虚实。宋朝军队故意做出了一副着急南下的样子，没有吞并荆南三州的意思。高继冲放心了，在宋朝军队抵达以后，自己亲自率领文武官员出城迎接。
其实，就在高继冲出城的时候，宋朝军队已经化装成商人、奔丧队伍等等混入了江陵城。随后，混入城内的宋朝军队控制了城门，引导宋朝军队进驻。几千宋朝军队已经控制了全城的要害部门，此时，高继冲正在和宋朝将领们谈笑风生。等高继冲发现不对劲的时候，为时已晚。在这样的情况下，高继冲只能献出了官印，向宋朝投降。高继冲本人前往宋朝首都开封朝见，荆南政权平定。就在宋朝平定荆南三州的时候，一个尴尬的情况出现了。经过一番苦战，湖南政权已经平定了张文表的叛乱。湖南政权首领周保权表示，宋朝军队不用来了。
