作为后周政权的核心将领之一，赵匡胤的实权进一步扩大。公元960年，赵匡胤发动了陈桥驿兵变，取代了后周政权，自己建立了北宋政权。在北宋政权建立的最初期，宋朝基本上控制了长江以北的大片地区，但国家远没有统一。北汉政权盘踞河东地区，控制了12个州，并且得到了北方契丹政权的扶持。在南方地区，则有南汉、南唐、后蜀、荆南、湖南、吴越、漳州等大大小小7个割据政权。
其实，后蜀政权控制四川、重庆等地，下辖了45个州。南唐政权控制江南富庶地区，下辖了34个州。南汉政权控制广东、广西和湖南南部，下辖了60个州。吴越政权控制浙江地区，下辖了13个州。至于福建地区的陈洪进，则盘踞漳州、泉州等地。
湖南政权也被称为武平政权，前身是楚政权，楚国灭亡以后，各路军阀开始了相互混战的局面。至于荆南政权，则是五代十国中最小的政权，仅仅控制湖北中部的3个州。宋朝建立的初期，虽然对南方各个政权已经拥有绝对的优势。但是，如果南方各个政权联合对抗宋朝，宋朝并没有什么把握可言。宋朝建立以后的两年多时间里，宋朝没有发动任何战争，在南方政权看来，仅仅是宋朝取代了后周，自己在纳贡贺表中改个名字而已。宋朝为何没有发动战争呢？古代发动战争讲究师出有名。
