十九世纪末，英国在东亚地区大肆扩展殖民地，获得了巨大的利益。作为当时英国的老对手，法国自然也想在这里分一杯羹，为此，1882年，法国拉开了入侵越南的帷幕，很快就将越南南部六省变成了其殖民地。 对于法国的这一举动，明眼人都能看出其真实意图："项庄舞剑，意在沛公"。当时的越南作为清朝的藩属国，与中国山川相依，法国之所以要侵略它，无非是想以此为跳板，最终达到从南方开始入侵中国的目的。
以慈禧为首的清朝统治者看透法国人的野心之后，厉兵秣马，陈兵边境，从而造成了与法国对峙的形势。1883年12月14日，法军率先对山西发起攻击，清法战争正式爆发。 清法战争从1883年12月一直持续到了1885年4月，在这场战争中，法军虽然在多数战役中都占据了上风，如山西之战、北黎冲突等，甚至还占据了山西，但后来的镇南关大捷却让清军扭转了局势，并最终转败为胜。
