公元前121年3月，汉武帝刘彻为了打通河西走廊，发动战争，这一次他没有用自己的小舅子卫青，而是选择了卫青的外甥霍去病，霍去病前一段时间刚刚建立了大功，汉武帝刘彻觉得他是个可造之才，于是就给了他这个机会，想让他去锻炼锻炼！
刘彻给了霍去病一万骑兵，目标是打通河西走廊，霍去病领着骑兵从长安出发，沿着渭水河谷西进，渡过狐奴河后，转战六天，在天水陇西一带一带扫了匈奴五个部落，投降不杀，稍有反抗便人头落地！
霍去病继续向西北行军，翻过了焉支山后，走了千余里就与匈奴的浑邪王和休屠王率领的匈奴大军相遇，两军对战，匈奴的折兰王和卢侯王被杀，浑邪王子、匈奴相国、都尉等多人被掳，汉军夺取了休屠王的祭天金人，匈奴人扔下九千余具尸体逃窜，这次战争使得匈奴浑邪王和休屠王的军队损失了七成！
