有明一代，锦衣卫一直存在。延续至1661年南明永历帝的锦衣卫指挥使马吉翔与掌卫事任子信于咒水之难被杀才可说是正式结束长达290年的历史。清朝入关以后，仿效明朝制度，仍然设立锦衣卫。顺治二年（1645年），改称銮仪卫。清朝的锦衣卫仅存在一年。
锦衣卫的一把手为指挥使，只听命于皇帝，包括皇亲国戚在内都可以直接处置，没有制约的权力就会变得恐怖，曾有三个大臣在家中喝酒，一人酒醉多言，大意思当朝皇帝不干活、是个油混子，另两人吓得酒醒一半，还未等劝诫此人切勿多言，几个身着飞鱼服的锦衣卫已经从天而降，将此人戴上手铐就逮回去了！！！
指挥使也因在权利争斗中，滥用职权、酷刑逼供，多数不得善终，首任指挥使毛骧，制造了胡惟庸牵连案，第二任指挥使蒋瓛，制造了蓝玉谋反案，朝中重臣多人牵涉其中，数万人遭到死罪、流放等刑罚，最后都被朱元璋为当作替罪羊，砍掉了脑袋……
但嘉靖时期的锦衣卫指挥使陆炳，生前极受恩宠，是明朝唯一兼任三公（太师、太傅、太保）和三孤（少师、少傅、少保）之人，死后获谥"武惠"，赠忠诚伯。那么陆炳是怎样在风云谲诡的权势争斗中全身而退的呢？
