打仗吗总得需要个理由，况且刘秀和隗嚣之间还眉来眼去的，怎么可能说翻脸就翻脸。总得找个理由。隗嚣是守方，自然不愿意先挑事。这个理由就得刘秀找了，理由现成的：我刘秀要攻打公孙述，向隗嚣借道。刘秀的算盘打得很响，要不你隗嚣和我一条心，乖乖称臣，咱们一起对付公孙述，要不我刘秀先灭了你。可是隗嚣不傻，如果借道，就是大开城门，等于被灭。如果不答应，刘秀直接来打。翻来覆去都是被刘秀打。干脆，先下手为强，隗嚣主动出击。说不定还有条活路。
刚开始，刘秀没想到隗嚣会来这一手，准备不足，刘秀的各路人马都被隗嚣打了个措手不及。但是很快，刘秀就稳定阵脚，将隗嚣打了回去。隗嚣也怕了，眼看自己的地头蛇的梦没有了。隗嚣又给刘秀写信了，信的内容大概是：我隗嚣不是有意冒犯您，父亲打儿子是小杖受大杖走。我隗嚣也是害怕。请原谅我。刘秀这个时候占领主动权，刘秀也回信了：少啰嗦，乖乖的称臣，再派一个儿子来做人质。隗嚣知道刘秀这是在讹诈自己了，与刘秀是不能讲和了。
敌人的敌人就是朋友，刘秀与自己是敌人，公孙述与刘秀也是敌人。虽然隗嚣之前看不上公孙述，但是这个时候为了生计，还是毅然决然的向公孙述称臣了，公孙述倒也大方，直接给了隗嚣一个：朔宁王。隗嚣有了靠山，主动出击，找刘秀决战了。
隗嚣也太高估自己和公孙述这两根葱了，战斗经过就是一边倒，隗嚣很快就撑不下去了。撑不下去的原因，除了自己打不过刘秀，还因为自己手下出了王尊、牛邯等叛徒。
隗嚣算是山穷水尽了，刘秀大举围城，隗嚣将自己的妻儿送出城，派王元入蜀向新主子公孙述求救。隗嚣还是有气节的，在山穷水尽之时，还是断然拒绝了刘秀的招降。气急败坏的刘秀，杀死了在刘秀身边做人质的隗嚣的儿子。
