对儿子们的教育，无论朱元璋有多忙，都亲力亲为，事无巨细，随时告诫他们不要忘本，要居安思危。此外，朱元璋对于子孙骄奢风气和历代亡国均给予了强烈谴责"居高位者勿骄，处佚乐者勿侈。骄者善言不入，而过不闻。侈则善道不立，而行不顾。如此者，未有不亡。"他甚至决绝认为，如果子孙教育不好，再大的家业也不会流传多远。朱元璋有二十六个儿子，单靠他一人教育是忙不过来的，为此，朱元璋给他们挑选了一流教师进行教育。他对颠中侍御史郭渊友说："诸生于文艺习矣，然与太子处，当端其心术，不流浮靡。"特意"建大本堂取古今图籍充其中，征四方名儒教太子诸王，分番夜直，选才俊之士伴读。"他亲自参与检验学业水平，借古喻今，对孩子们加以训诫。有一次，"太祖御文楼，太子侍侧，因问'近与儒臣讲说经史何事？'对曰：'昨讲汉书七国叛事'。遂问：'此曲直孰在？'……"《明实录附录?太祖宝训》
朱元璋与文士
还有一次，朱元璋询问皇太子学业，最近在读什么书？回答说："昨看书至商周之际。"朱元璋接过话头说，看书要知道古人为君之道的错与对，最后告诫说："君道以事天爱民为重，其本在敬耳。"不光如此，有一天朱元璋退朝，看到皇子们围在身旁，指着宫中空地说："此非不可起亭馆台榭为游观之所，今但令内使种蔬，诚不忍伤民之财，劳民之力耳。"《典故纪闻》本来可以盖一些游玩设施，却因为不忍动用大量劳力作罢，让内廷人员种菜，在很大程度上体现了他不折腾老百姓的良苦心地。
在朱元璋看来最宝贵的是他花了六年时间，七易其稿的《皇明祖训》，在他看来，这是能保护大明王朝的看家法宝。早在洪武二年（1373年）在政治初步运行后，就投入了大量精力组织编纂《皇明祖训》。并严肃告诫：凡我子孙，钦承朕命，无作聪明，乱我已成之法，一字不可改易"苦口婆心，絮絮叨叨地告诫子孙后代该如何做皇帝，在长于妇人之手的儿孙们，如何能够不成为纨绔子弟，是他最焦灼的一件事情。
